Spark honors the contributions and impact of Hispanic entrepreneurs and business owners in the Greater Manhattan area. This story is written in both Spanish and English. Para el artículo en español, desplazarse hacia abajo.
For serial entrepreneur, Enrique Garibay, every problem he encounters is a potential business opportunity. He is the first to credit his entrepreneurial drive to his father, who immigrated in the United States during the Mexican Revolution of the early 1900s. “Our family has been in the Manhattan area for over 100 years,” Enrique says. He tells the story of the many challenges his father faced and how he overcame them. He recalls the story of how, as a young man, his father slept in a boxcar, riding the train out to California to work in the fields.
Left to Right: Wesley Garibay, Enrique Garibay, Elizabeth Gallagher of City Impact, Raul Garibay
His father pursued any opportunity presented to him. When he later became a welder, he experienced the barriers of racism when the other men in the shop threatened to quit if he was allowed to work with them as an employee. His boss nearly fired him, but Enrique’s father didn’t want to miss the opportunity and volunteered to work at night. The skill of welding later became the family business in which Enrique was raised. “Growing up as a kid, we all grew up in the welding shop. What I learned was this is hard work, and I thought, there has to be an easier way.”
Enrique recalls learning his commitment to a better life from watching his parents run their businesses and from the sacrifices they made for Enrique and his siblings. “My father also bought rental properties, and he supplemented his income with rentals. After my father retired, we would talk about investments. When I graduated college, he had only $30,000 in investments. When he died, he had grown that number 15-fold.”
His parents’ hard work afforded him the opportunity to go to college. “My father put four kids through college,” Enrique says. He worked to achieve both a bachelor’s and a master’s degree in Mechanical Engineering, and after graduating, he took a position with a large company. But in working for someone else, Enrique found his own entrepreneurial path. “I felt like a square peg in a round hole.” He says, “When my boss asked me, ‘What can you see yourself doing?’ I said, “Your job very well.”
Soon afterward, he was introduced to network marketing and started selling vitamins. “Initially, it supplemented my income until I went full time,” he recalls. “I made a decision to leave the house and not come home until I had prospected 100 people per day. I was way past getting out of my comfort zone.
His commitment to discomfort and seeing business opportunities all around him has led Enrique to start and partner in a number of diverse ventures and industries, including manufactured housing, insurance, lead generation, email marketing and SEO, among others.
He shares the story of one company he helped build that was ahead of its time. “One of my partners and I created the Pro AutoResponder in 2001, which generated email drip campaigns. We were the first service with HTML email, which I designed. We also designed audio personal greetings, which played automatically when the email opened. We developed a three-level affiliate program, which allowed us to monetize referrals when people used and referred to the service.” Although email marketing was still new, he saw early adoption. “We had 10,000 people using the product.”
Enrique and his team seized the chance to expand their services within the company, and he developed customer support systems and handled marketing for the company, using his skills in search engine optimization to attract new customers. “We were doing $3 million per year in revenue with only three employees, and we were always working remote.”
Not long ago, Enrique sold one of his companies and turned his attention to passing on the entrepreneurial tradition to his sons, Raul and Wesley. “When I sold the business, my son, Raul, wanted to start a business but he did not know what he wanted to do. Enrique advised his sons, “Watch the news. The news is filled with problems and opportunities. The problems are opportunities to solve.”
At first, his son Raul began buying and reselling liquidated items online, and Enrique joined his efforts to assist Raul in scaling the business. Meanwhile, his son, Wesley, was discovering his own entrepreneurial drive. He earned his real estate license while still in high school and started working with a broker, only to become disillusioned with being an employee for someone else. He started a commercial lawn care company, and with his father’s assistance, expanded throughout the state of Kansas with contracts in Wichita, Topeka and Lawrence.
Eventually watching the news provided the entrepreneurial opportunity they had been waiting for. “We watched the news and learned about how plastic straws were being found in the noses of sea turtles. There was an opportunity to move away from plastic and go with paper because people were learning about sea turtles and plastic waste.”
Enrique and his sons, Wesley and Raul, accepting their award from StartupMHK for winning first place and $8000.
“We looked at paper straws, traveled to China and picked out manufacturing equipment. We built up enough inventory to begin to sell, and we started selling to Sysco.” In late 2019, Enrique competed in Manhattan’s regional pitch competition, Startup MHK, winning first place and an $8000 award for the emerging company, which at the time was called Great Paper Straws. By early 2020, they were looking at expanding into new contracts. “We started talking to groups in Las Vegas, but at that time, Covid hit, and restaurants started shutting down. No one needed straws.”
Like numerous entrepreneurs, the pandemic forced a pivot for Great Paper Straws. But their setback was only temporary. “We shut the machines down, and eventually, I sold the machines, and we were out of the straw business.” Enrique took the time to evaluate the product in which he invested so much. “I saw the limits of paper and that we could not make very many products with paper. My background is in mechanical and material engineering,” he says, which gave him a specialized skillset with which to assist in the development of a new material that would be environmentally friendly with improved durability. “We found a home-compostable plastic that can be thrown in backyard compost, and in nine to 12 weeks, it will decompose without any harmful microplastics left behind.”
The durability of the new material opened doors to expand into additional kitchenware and cutlery products. Thus, Konzaware was born. “We began sales in August,” Enrique says. With single-use plastic bans in effect on the east coast, their strategy is to focus sales efforts there first. “We have a warehouse in Baltimore and sales reps in New York City and New Jersey.
The opportunity for international export is emerging for the company as their product line expands. “We have interest in exports. We have contacts in NYC and Baltimore, and in the Caribbean islands, because those parts of the world are becoming sustainable. Right now, I can’t move fast enough. We talked with the Director of Sustainability at Coca-Cola, and he is interested in our cups.”
With sustainability as a primary priority for multinational corporations and investors alike, Enrique sees exponential opportunity in his environmentally conscious product line. The next phase of their company expansion will require significant capital, Enrique forecasts. “We have self-funded everything. We took out a line of credit for inventory purchases.” Currently, the founders are engaging potential investors.
“I’m also seeing opportunities with biodegradable plastic bags,” Enrique says. “I stay awake thinking about all the opportunities. The world is just waiting for them. I just can’t go fast enough.”
To learn more about Konzaware’s services, visit them online here.
Emprendedores con muchos negocios construyen con cien años de historia de Manhattan con empresa innovadora y sostenible
Para el emprendedor en serie, Enrique Garibay, cada problema que encuentra es una oportunidad de negocio potencial. Él es el primero en atribuir su impulso emprendedor a su padre, que emigró a los Estados Unidos durante la Revolución Mexicana a principios de 1900. “Nuestra familia ha estado en el área de Manhattan durante más de 100 años”, cuenta Enrique. Cuenta la historia de los muchos desafíos que enfrentó su padre y cómo los superó. Recuerda la historia de cómo, cuando era joven, su padre montó en la parte superior de una camioneta desde Kansas a California, y luego volvía, para trabajar en los campos como agricultor en California. Más adelante, cuando fueron una pareja joven, cómo sus padres vivieron en un furgón.
De izquierda a derecha: Wesley Garibay, Enrique Garibay, Elizabeth Gallagher de City Impact, Raul Garibay
Su padre aprovechaba cada oportunidad que se le presentaba. Más adelante trabajó como soldador y experimentó las barreras del racismo cuando el otro hombre que trabajaba en la tienda amenazó con renunciar si al padre de Enrique le permitían trabajar como empleado de quella tienda. Su jefe casi lo despide, pero el padre de Enrique no quería perder la oportunidad y se ofreció como voluntario para trabajar por la noche. La habilidad de soldar más adelante se convirtió en el negocio de la familia en el que se crió Enrique. “Cuando éramos niños, todos crecimos en el taller de soldadura. Lo que aprendí fue que este es un trabajo duro, I pensé, tiene que haber una forma más fácil de hacerlo.”
Enrique recuerda su compromiso de buscar una vida mejor al ver a sus padres manejar su negocio y todos los sacrificios que hicieron para enrique y sus hermanos y hermanas. “Mi padre también compró propiedades para alquiler, y complementó sus ingresos con los alquileres. Después de que mi padre se jubilara, hablaríamos de inversiones. Pudo aumentar su cartera de jubilación 15 veces durante sus años de jubilación.
El trabajo duro de sus padres le dio la oportunidad a él y a sus hermanos de pagar la universidad. Enrique recuerda: “Mi padre envió a cuatro hijos a la universidad”. Enrique trabajó para completar, ambos, una licenciatura y un masterado en Ingeniería Mecánica, después de graduarse, consiguió un puesto en una importante compañía. Y al trabajar para alguien más Enrique descubrió su propio camino de emprendimiento. “Me sentía como una clavija cuadrada en un agujero redondo”, y añade, “cuándo mi jefe me preguntó, ‘Qué te ves haciendo’ le dije, “Su trabajo, pero mucho mejor.”
Poco después se introdujo en el marketing de redes y comenzó a vender vitaminas. “Inicialmente, esa actividad complementó mis ingresos hasta que comencé a trabajar tiempo completo” recuerda. “Tomé una decisión al salir de casa, no volvería hasta haber entrevistado a 100 personas por día. Estaba muy lejos de salir de mi zona de confort”.
Debido a la incomodidad y al ver oportunidades comerciales a su alrededor, Enrique comenzó a asociarse a una serie de empresas e industrias diversas, que incluían viviendas prefabricadas, desarrollo inmobiliario, seguros, generación de clientes potenciales, marketing por correo electrónico y SEO, entre otros.
Comparte la historia de una empresa que ayudó a construir y que se adelantó a su tiempo. “Uno de mis socios y yo creamos una empresa llamada ProAutoResponder en 2001, que generaba campañas de marketing de correo electrónico por goteo.
Fuimos el primer servicio con correo electrónico HTML, el cual yo diseñé. También diseñamos saludos personalizados de audio, que se reproducían automáticamente cuando se abría el correo electrónico. Desarrollamos un programa de afiliados de tres niveles, que nos permitió monetizar referencias cuando las personas usaban y referían el servicio a otros”. Aunque el marketing por correo electrónico aún era nuevo, vio una adaptación oportuna. “Teníamos decenas de miles de personas que usaban el servicio”.
Enrique y su equipo aprovecharon la oportunidad de expandir sus servicios dentro de la empresa, y desarrolló sistemas de atención al cliente y manejó el marketing de la empresa, utilizando sus habilidades en la optimización de motores de búsqueda para atraer nuevos clientes. “Ganábamos $2-3 millones por año en ingresos con solo tres socios y cero empleados, y siempre trabajábamos de forma remota”.
No hace mucho, Enrique vendió una de sus empresas y centró su atención en transmitir la tradición empresarial a sus hijos, Wesley y Raúl. “Cuando vendí el negocio, mi hijo Raúl quería emprender, pero no sabía lo que quería hacer”. Enrique aconsejó a sus hijos: “Miren las noticias. Las noticias están llenas de problemas y oportunidades. los problemas son oportunidades para resolver.”
Durante la escuela secundaria, su hijo mayor, Wesley, comenzó su viaje empresarial. Obtuvo su licencia de vendedor de bienes raíces cuando aún estaba en la escuela secundaria y comenzó a trabajar con un corredor. Con el tiempo, se desilusionó de ser el empleado de otra persona y comenzó una empresa comercial de cuidado del césped.
El hijo menor de Enrique, Raúl, también quería iniciar un negocio y comenzó a comprar y revender artículos subastados en línea. Enrique se unió a Raúl para ayudar a escalar en el negocio. Eventualmente, Raúl se unió a Wesley en la construcción del negocio de cuidado del césped y juntos obtuvieron contratos en todo el estado de Kansas, incluidos Wichita, Salina, Topeka y Lawrence.
Finalmente, ver las noticias les brindó la oportunidad empresarial que habían estado esperando. “Vimos las noticias acerca de cómo se encontraban popotes de plástico en las narices de las tortugas marinas. Hubo una oportunidad de alejarse del plástico y optar por el papel porque la gente estaba aprendiendo sobre las tortugas marinas y los desechos plásticos”.
No pasó mucho tiempo antes de que su exploración comercial se convirtiera en operación comercial. “Observamos popotes de papel, viajamos a China y elegimos equipos de fabricación. Acumulamos suficiente inventario para comenzar a vender y comenzamos a vender a Sysco”, entre otros. Su empresa, Great Paper Straws, se lanzó con un impulso inmediato.
Enrique y sus hijos, Wesley y Raul, aceptando su premio de StartupMHK por ganar el primer lugar y $8000.
A fines de 2019, Enrique entró a la competencia de lanzamiento regional de Manhattan, Startup MHK, ganando el primer lugar y un premio de $8000 para la empresa emergente. A principios de 2020, se estaban expandiendo a nuevos contratos. “Comenzamos a hablar con grupos en Las Vegas, pero en ese momento llegó el Covid y los restaurantes comenzaron a cerrar. Nadie necesitaba popotes”.
Al igual que numerosos empresarios, la pandemia obligó a Great Paper Straws a dar un giro. Pero su revés fue solo temporal. “Cerramos las máquinas y, finalmente, vendí las máquinas y salimos del negocio de los popotes”. Enrique se tomó un tiempo para evaluar el producto en el que tanto invirtió. “Vi los límites del papel y que no podíamos hacer muchos productos con papel.
“Mi experiencia es en ingeniería mecánica y de materiales”, dice, lo que le dio un conjunto de habilidades especializadas con las que pudo ayudar en el desarrollo de un nuevo material que sería ecológico con una mayor durabilidad. “Encontramos un material plástico compostable en el hogar que se puede arrojar en el abono del jardín y, en nueve a 12 semanas, se descompondrá sin dejar microplásticos dañinos”.
La durabilidad del nuevo material abrió las puertas para expandirse a otros productos de cocina y cubertería, incluidas tazas y artículos para llevar. Así nació Konzaware. “Empezamos las ventas en agosto”, dice Enrique. Con las prohibiciones de plástico de un solo uso vigentes en la costa este, su estrategia es comenzar los esfuerzos de ventas allí primero. “Tenemos un almacén en Baltimore y representantes de ventas en la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey”.
La oportunidad de exportación internacional también está surgiendo para la empresa a medida que se expande su línea de productos. “Tenemos interés en las exportaciones. Tenemos contactos en la ciudad de Nueva York, Baltimore y en las islas del Caribe, porque esas partes del mundo se están volviendo sostenibles. Hablamos con el director de Sostenibilidad de Coca-Cola y está interesado en los vasos de papel”.
Con la sustentabilidad como una prioridad principal tanto para las corporaciones multinacionales como para los inversionistas, Enrique ve una oportunidad exponencial en su línea de productos con conciencia ambiental. La siguiente fase de la expansión de su empresa requerirá un capital significativo, pronostica Enrique. “Nos hemos autofinanciado todo, sacamos una línea de crédito para compras de inventario”. Actualmente, los fundadores están involucrando a posibles inversores.
“Me quedo despierto por la noche pensando en todas las oportunidades. El mundo solo los está esperando. No puedo ir lo suficientemente rápido.”
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